驱逐舰和巡洋舰，作为两种主要海上战舰类型，在性能、用途和规模上都存在显著的区别。在军事和航海历史中，理解两者的区别可以帮助我们更准确地理解海军战斗力量的构成和演变。
驱逐舰，如其名，其初衷主要是驱逐和抵御潜艇和鱼雷艇的攻击。它们通常较小，移动迅速，敏捷灵活，装备有深水炸弹、鱼雷和小口径的火炮。现代驱逐舰已经发展成为多功能作战平台，可以执行反潜、反舰、反空和近岸打击任务。典型的一些例子包括美国的阿利·伯克级和中国的052D型驱逐舰。
巡洋舰，起初设计用于执行长距离巡逻和侦察任务，规模比驱逐舰大，火力更为强大，配备的武器一般包括重型火炮、导弹、鱼雷及一些反潜设备。现代巡洋舰通常作为航母战斗群或两栖攻击群的护航舰，负责防空和对地打击任务。如美国泰孔德罗加级巡洋舰就是典型的例子。
总体来说，驱逐舰和巡洋舰的区别主要反映在三个方面：规模和吨位，武器配置，以及用途。驱逐舰一般较小、快速，是式最先获得现代化改进的舰艇类型之一；巡洋舰则较大、火力强大，更适用于重火力支援和打击。
扩展阅读：在某些情况下，驱逐舰和巡洋舰可能出现重叠，比如目前的美国海军，只有一种大型表面战斗舰——"驱逐舰"，而在很多其他国家，比如中国，依然坚持使用“驱逐舰”和“巡洋舰”分别标记自己海军的不同战舰种类。而这，也反映出对于海军战舰的种类划分，在全球范围内，并没有统一的标准，不同国家因为自身舰队的实际构成和作战需求，对于战舰的划分有着各自的理解和标准。
